IELTSはどれくらい難しい？他の試験と比較しながら難易度を解説！

IELTSはイギリス発祥の英語力を証明するためのテストです。日本ではそこまで有名なテストではないものの、海外留学や移住を検討している人は受験することを考えているのではないでしょうか？この記事では、IELTSの難易度や他の試験との違いについて詳しく解説します。

IELTSとは

IELTSは、海外への留学や移住を希望する人を対象にした英語のテストです。

イギリスやオーストラリア、カナダなど、英語圏の国のほぼ全ての高等教育機関で、英語力を証明するためのテストとして認められています。

アメリカでもTOEFLに代わる試験として入学試験に採用する教育機関が3,000を超えました。

IELTSは英語力を証明するグローバルスタンダードテストになってきており、世界中で受験者が増え続けています。

IELTSが必要な場面

IELTSが必要な場面は数多くあります。

IELTSを認定している機関は世界中ですでに10,000以上ありますが、受験者数とともにIELTSを認定する機関も今なお増えているからです。

例えば、アメリカの1,000人規模以上の4年制大学では、約99%がIELTSを英語力証明のテストとして認定しています。

留学や移住を希望する人にとって、IELTSは避けて通れないテストとして、今後もその確固たる地位をさらに強くしていくでしょう。

IELTSのテストは2種類

IELTSのテストは大きく「アカデミック」と「ジェネラル・トレーニング」の2つに分かれます。

「アカデミック」はその名のとおり、主に英語で授業が行われる大学や大学院への進学を目指す人のためのテストです。

「ジェネラル・トレーニング」は、日常生活で必要な英語力を測るテストで、中等教育以上の学校への入学、または英語圏への移住を主な目的とする人のためのものです。

どちらのテストを受けるべきかは、自分が目指す教育機関や移住先の国が求めているものをあらかじめ確認して決めましょう。

IELTSの受験方法

IELTSは、運営元のIDP Educationや、IELTS公式テストセンターである英検協会などのホームページから受験の申し込みができます。

試験方法は2種類あります。

1も2も、全国各地にある試験会場で行われます。

試験時間は全部で約2時間45分です。

テストは基本的に1日で完結しますが、試験の日程や開催場所によっては2日間にまたがるパターンもあります。申し込み時によく確認しましょう。

なお、IELTSの申し込みにはパスポートが必要です。事前に準備をしてから申し込んでください。

IELTSの試験内容

IELTSは下の4つの英語スキルをテストします。

• ライティング
• リーディング
• リスニング
• スピーキング

ここでは各スキルのテスト内容を詳しく見ていきましょう。

ライティング

IELTSのライティングは、タスク1とタスク2の2つのパートに分かれています。

• タスク1：文字数は250語以上、制限時間は40分
• タスク2：文字数は150時以上、制限時間は20分

問題の内容は「アカデミック」と「ジェネラル・トレーニング」で少し異なります。

「アカデミック」のライティング

タスク1は、表やグラフなどのデータを見て、その内容や情報を約150語程度で説明をしたり、要約することを求められます。

タスク2は、与えられたお題に対して、自分の意見を述べたり論点や問題点などについてエッセイを書くという内容です。

「ジェネラル・トレーニング」のライティング

タスク1は、ある状況が与えられ、それについて手紙を書くという内容になっています。

例えば、寮のルームメイトと問題を抱えており、どんな状況で何を改善してほしいかを、寮のスタッフさんに宛てて手紙を書く、というような問題です。

タスク2はアカデミックと同じです。

リーディング

リーディングテストは、3つのセクションに分かれています。

全40問、制限時間は60分です。

問題は、選択肢を選ぶもの、情報を識別するもの、要約を完成させるものなど、多岐にわたります。

「アカデミック」と「ジェネラル・トレーニング」で内容は異なりますが、使われる文章はどちらも書籍や雑誌など実際にあるものからの抜粋です。

テーマは一般的な内容で、専門知識がなくても理解できる文章になっています。

「アカデミック」のリーディング

「アカデミック」のリーディングには、3つの長文問題があり、1つの長文は900～1,000語程度です。

TOEICやセンター試験のリーディングなどと比べると、特別長いということはありません。

「ジェネラル・トレーニング」のリーディング

ジェネラル・トレーニングのリーディングも3つのセクションに分かれますが、長文は最後のセクション3のみで、セクション1と2は日常生活や仕事関連の短い文章となります。

リスニング

リスニングテストは試験時間が40分で、計40問出題されます。

4つのパートに分かれており、内容はそれぞれ下の通りです。

パート1	日常生活のシチュエーションでの2人の会話
パート2	1人の話し手による、日常生活にかかわる描写や説明
パート3	教育現場などで、課題やプロジェクトに関して複数人で行われる議論
パート4	1人の話し手による、学術的なテーマ(大学の講義など)の説明

パート1と2は日常生活、パート3と4は大学を舞台とした内容となっています。音声は1度しか流れません。

なお、「アカデミック」も「ジェネラル・トレーニング」も、内容は共通です。

スピーキング

スピーキングテストは3つのパートに分かれています。

リスニング同様、「アカデミック」も「ジェネラル・トレーニング」も、同じ内容です。

パート1

パート1では、試験官の自己紹介の後、受験者の本人確認が行われます。

そのあと試験官から、家族や仕事など身近なテーマについて10個ほど質問されます。

時間は4～5分程度です。

パート2

パート2では、試験官からテーマの書かれたタスクカードが渡されます。

次に1分間の準備時間が与えられるので、タスクカードに書かれた内容について整理します。

準備時間が終わると、テーマについて1～2分程度のスピーチをするように求められます。

最後に試験官から1つか2つ程度質問をされて終わりです。

タスクカードと一緒に鉛筆と紙も渡されるので、準備時間ではメモを取りながら考えることができます。

パート3

パート3は、試験官がパート2のテーマに関連する質問をします。

受験者は質問を通して自分の意見を述べたり、試験官と議論をします。

時間は4～5分程度です。

IELTSはどれくらい難しいのか

IELTSの成績は4つのスキル毎に9段階のバンドスコアが付けられます。

そしてすべてのスキルを総合した評価として、1から9まで0.5刻みのオーバーオール・バンドスコアが出されます。

下の表は、IELTSの公式HPに記載されている、各スコアごとのユーザーレベルです。

バンドスコア	ユーザーレベル	能力
9	エキスパートユーザー	英語を自由自在に使いこなす能力を有する。適切、正確、流暢、完全な理解力もある。
8	非常に優秀なユーザー	不正確さや不適切さがみられるが、英語を自由自在に使いこなす能力を有している。慣れない状況下では誤解が生ずる可能性もある。込み入った議論にも対応できる。
7	優秀なユーザー	不正確さや不適切さがみられ、また状況によっては誤解が生ずる可能性もあるが、英語を使いこなす能力を有する。複雑な言葉遣いにも概ね対応でき、詳細な論理を理解できる。
6	有能なユーザー	不正確さ、不適切さ、誤解もみられるが、概ね効果的に英語を使いこなす能力を有する。特に、慣れた状況下では、かなり複雑な言葉遣いの使用と理解ができる。
5	中程度のユーザー	不完全だが英語を使う能力を有しており、ほとんどの状況でおおまかな意味を把握することできる。ただし、間違いを犯すことも多い。自身の専門分野では、基本的なコミュニケーションを取ることが可能。
4	限定的なユーザー	慣れた状況においてのみ、基本的能力を発揮できる。理解力、表現力の問題が頻繁にみられる。複雑な言葉遣いはできない。
3	非常に限定的なユーザー	非常に慣れた状況において、一般的な意味のみを伝え、理解することができる。コミュニケーションの断絶が頻発する。
2	散発的ユーザー	慣れた状況下で、その場の必要性に対処するため、極めて基本的な情報を片言で伝える以外、現実的なコミュニケーションをとることは不可能。英語の会話や文章を理解することは困難である。
1	非ユーザー	単語の羅列のみで、基本的に英語を使用する能力を有していない。
0	試験放棄	必要情報が提供されていない。

出典：IELTS公式サイト

これだけでは少しわかりづらいので、他の英語試験との比較や日本人の平均スコアを見てみましょう。

他の英語試験との比較

下の表はIELTS以外の英語試験との難易度を比較した表です。

スピーキングやライティングの有無、試験時間など、各テストごとに内容が違いますので、あくまで参考程度に留めてください。

参照元：文部科学省資料

他のテストとの比較でもわかりづらいという人は、実際に過去問などを解いて正解数から自分のスコアを予測していく方法がおすすめです。

リーディング、リスニングの各40問に対して、正解数とバンドスコアは、以下の表のとおりです。

リーディング	バンドスコア	8	7	6	5	4
	アカデミック	35	30	23	15	–
	ジェネラル・トレーニング	38	34	30	23	15
リスニング		35	30	23	16	–

参照：IELTS公式サイト

スピーキングとライティングについては自己採点が難しいですが、IELTS公式サイトには以下の項目を9段階で評価すると記載がありますので参考にしてください。

参照：IELTS公式サイト

日本人のIELTSの平均スコアと分布

下の表は、2019年の日本人のIELTS平均スコアです。

Nationality	Reading	Listening	Writing	Speaking	Overall
Japan	6.1	5.9	5.5	5.5	5.8

参照：IELTS Performance for test takers 2019

これを見ると、日本人はライティングとスピーキングが苦手なことがわかります。

オーバーオール5.8点は、英語を母国語としない上位40ヶ国の中で下から8番目のスコアです。

ちなみに下位の7ヶ国はウズベキスタンを除き、全て中東の国々でした。

母国語別で見てもアラビア語とウズベク語を母国語とする国々についで、下から3番目となりますので、日本人がいかにIELTSで苦戦しているかがわかります。

IELTSはなぜ難しいと言われるのか

上記データからも日本人がIELTSの試験に関して苦労していることが見てとれますが、なぜIELTSは日本人にとって難しいと言われるのでしょうか？

ここではその理由について詳しく解説します。

慣れないイギリス英語でのリスニング

IELTSのリスニングはイギリス英語なので、発音に慣れていない人にとっては戸惑うことが多いです。

日本人が学校で学ぶ英語は基本的にアメリカ英語が主流です。

またテレビや映画など子供のころから親しんでいるのもアメリカのもので、イギリス英語にはあまり慣れていません。

IELTSのリスニングが難しいと感じるのはそのためです。

また、IELTSのリスニングテストで流れる音声は、最大5分と長いです。

さらに、内容の一部が聞き取れるだけでは不十分で、全体をしっかりと理解しないと答えられない問題になっています。

音声は一度だけしか流されませんので、わからないところで詰まっていると、そのパートの問題全部が解けなくなってしまいます。

リーディングが長文で複雑

IELTSのリーディングは900～1,000語程度の長文が3問出題されます。

長すぎるわけではないですが、60分間という時間に対しては多く感じるでしょう。

問題は複雑なものが多く、回答も「はい」「いいえ」に加えて「該当なし」も選択肢にあるのが特徴です。

また、IELTSのリーディングを難しいと感じる理由は、学校で慣れ親しんできた、「英単語をいかに知っているかを問う問題」がなく、「英文の趣旨をいかに正しく理解しているかを問う問題」だからという点もあります。

エッセイを書くライティング

IELTSのテストで最難関と言われているのが、ライティングです。

内容自体は一般的な時事ネタなので、簡単に理解できる内容になります。

ただし、多くの日本人が英語でのライティング経験が少ない上に、タスク1では150語以上、タスク2では250語以上でエッセイを書くことを求められます。

英語で書くことに慣れていない人にとっては相当難しく感じるはずです。

日本人が苦手な能動的なスピーキング

スピーキングテストは、英語でしゃべることに慣れていないとハードルが高く感じるでしょう。

特にパート2のスピーチでは、与えられたテーマに関して「スピーチ」をすることになります。

そもそも日本語でのスピーチにも慣れていない場合、それを試験という緊張感のある中で、かつ、英語でやるというのは相当ハードルが高いです。

まずはIELTS5.5の取得を目指そう

海外留学などで必要なIELTSのバンドスコアは大学によって違いますが、最低でも5.5が必要なケースが多いです。

専門学校や語学留学に必要なスコアはもっと低いですが、まずは選択の幅を広げるためにも5.5の取得を目標として目指すのはいかがでしょうか？